微量元素指体内含量少于体重万分之一的元素。微量元素虽含量极微小，但具有强大的生物学作用，他们参与酶、激素维生素和核酸的代谢过程，其生理功能主要表现为协助输送宏量元素。微量元素的来源主要有食物和饮水。随着工业化的发展，污染特别是工业污染已成为微量元素摄入的一个重要来源。一般来说，动物性饲料原料中微量元素含量大于植物性饲料原料，吸收也好于植物性原料。对于实验动物来说，钙、钾、铁、锌是四种较重要微量元素。
钙的作用
钙是生物必须的元素，无论肌肉、神经、体液和骨骼中都有用钙离子结合的蛋白质。钙是骨和齿的主要无机成分，参与新陈代谢，钙含量不足或过剩都会影响生长发育和健康。
多种因素影响钙的吸收、代谢和作用，钙也影响多种营养素的吸收和代谢。例如，除了钙和VD，其他营养素比如脂肪酸、氨基酸、镁、锌、碘、铁、锰、铜等都与钙存在相互作用。
影响钙吸收的最主要营养素是磷，几乎所有日粮中的磷都包括两部分，一部分是可吸收的磷，另一部分是植酸磷。不同动物对植酸磷的使用效率不同，例如大鼠肠道中含有丰富的植酸酶，就能够从植酸中得到较多磷，但也有很多动物几乎不能使用植酸磷中的磷。
毫无疑问，在饲料设计阶段，如果只谈钙含量，而不考虑钙磷比的设计是不科学的，应当参照标准将钙磷（可吸收磷）调整在需要的水平。
钾的作用
钾可以调节体液的酸碱平衡，参与细胞内糖和蛋白质的代谢，有助于维持神经健康、正常心跳，在摄入高钠而导致高血压时，钾具有降血压作用。钾缺乏可引起心跳不规律和加速、心电图异常、肌肉衰弱和烦躁，严重可导致心跳停止。
饲料中所添加钾含量低时，会造成营养性缺钾或慢性肾病，钾含量极低时会导致动物血钾急剧下降引起机能受损，动物易死亡，因此饲料中的钾含量不能太低。不同动物对饲料中钾含量的要求不同，敏感度也不同，因此在制备饲料时需根据实验动物品种进行合理设计、添加。
铁的作用
铁是必须的微量元素，是血红蛋白的重要部分，可存在于向肌肉供给氧气的红细胞中。铁还可以促进发育，增加对疾病的抵抗力，调节组织呼吸，防止疲劳，构成血红素，预防和治疗因缺铁而引起的贫血。饮食中铁主要以Fe（OH）3络合物的形式存在，铁在体内代谢中可反复被身体利用，一般情况下，除肠道分泌和皮肤、消化道及尿道可损失一定数量外，几乎不存在其他途径损失。
无机铁因有特殊味道而影响动物的适口性，又因其性质不稳定，易与其他营养物质产生拮抗作用，并在消化吸收过程中影响胃肠道酸碱平衡而对机体产生不良影响。有机铁的研究推动了无机矿物质向有机矿物质在动物营养中的应用，比无机铁有更高的生物利用效价。
有机铁可分为金属络合铁和螯合铁两类，络合剂有蛋白质、氨基酸、糖、有机酸等天然有机物。许多研究证明，有机铁比无机铁有更高的生物利用率，且对动物的生长、生殖、健康及饲料转化率等有明显的促进作用。有机铁由于其特殊结构，具有较好的化学稳定性，分子内电荷趋于中性，缓解了矿物质间的拮抗作用，有利于动物机体对金属离子的充分吸收和利用。有机铁具有增强抗病力、提高免疫应答反应，促进动物细胞和体液免疫力的功效，发挥抗病、抗应激作用，改善动物皮毛状况，减少早期胚胎死亡等作用。
锌的作用
锌是动物必需的矿物质元素，其作用和临床应用是当前微量元素营养研究中较为突出的一种。锌在饲料中的添加形式有三种：无机锌，简单有机酸锌，锌的氨基酸、蛋白质螯合物。目前研究最多的是氨基酸螯合锌。
锌在体内主要以有机结合态进行吸收、转运、储存和利用。所以，在体内发生作用的是锌的有机物或螯合物，而不是游离的无机锌离子。有机锌更接近于其在体内的作用形式，在消化道中稳定存在，不与其他物质形成阻碍吸收的复合物，能更有效的由小肠绒毛转运到细胞上皮，后转化成具有生化功能的形式。有机锌的生物学效价要高于无机锌，氨基酸螯合锌的吸收是借助肽或氨基酸的吸收途径，避免不同矿物质间的竞争，防止与日粮中其他营养成分发生反应而降低吸收率，从而满足动物对锌的吸收和利用。
有机锌具有消化吸收率高，生物学效价高、需要量较低等优势，在提高动物生产性能和维护机体健康方面具有良好效果，特别在生态环保上的贡献是无机锌所无法比拟的，但其添加量、具体吸收机制、有机和无机锌在发挥生物功能上的代谢差异及对动物的作用机理等方面还需深入研究。
